Kiyomizu-dera & Higashiyama

Vi möts vid Kyoto station på morgonen och beger oss direkt iväg så att vi når dagens första stopp i lugn och ro innan de stora besöksströmmarna. Själva stationsbyggnaden – Hiroshi Haras arkitektoniska mästerverk – har vi gott om tid att utforska när vi återvänder på eftermiddagen.

Kyotos mest hyllade tempel, känt för sin massiva träscen som sträcker sig ut över sluttningen, stödd av hundratals pelare utan en enda spik. Utsikten över Kyoto är spektakulär. Vi utforskar huvudhallen, Otowa-vattenfallet där besökare dricker heligt vatten, och pagodområdet.

Denna pittoreska stenbelagda sluttning är en av Kyotos mest älskade gågator. Kantad av traditionella träbyggnader med tehus, hantverksbutiker och restauranger har den behållit sin atmosfär från Edo-tiden. Jag delar vidskepelsen om att falla på dessa trappsteg!

Denna femvåningspagod är ett av Kyotos mest fotograferade landmärken, som reser sig dramatiskt över det traditionella gatulandskapet. Den har anor från år 1440 och är den sista kvarvarande strukturen från ett en gång stort tempelkomplex. En perfekt plats för ikoniska foton.

Fortsätt ner längs denna charmiga stenbelagda gata, något mindre brant än Sannenzaka. Kika in i de traditionella butikerna och njut av den välbevarade arkitekturen från Edo-tiden. Det berömda Starbucks-kaféet i ett ombyggt machiya-trähus är väl värt en titt.

Vi tar en välförtjänt lunchpaus på en lokal restaurang i de historiska kvarteren mellan Ninenzaka och Nene-no-michi – kanske yudofu (Kyotos sjudna tofu), handgjord soba eller en obanzai-lunch efter säsong.

Byggt av Nene, änkan efter den stora krigsherren Toyotomi Hideyoshi, till minne av sin man. Templet har vackra trädgårdar, eleganta tehus och en bambulund. De lackerade interiörerna är smyckade med fantastiska gulddekorationer. Vi tar god tid på oss att utforska tempelområdet och ta in den fridfulla atmosfären.

Även känd som Gion-helgedomen, detta vermiljonfärgade landmärke har vaktat den östra ingången till Kyoto i över 1 350 år. Helgedomen är särskilt magisk under Gion-festivalen i juli. Vi utforskar huvudhallen och de färgglada lyktorna.

Bakom Yasaka-helgedomen breder Maruyama-parken ut sig, Kyotos äldsta offentliga park och stadens mest älskade plats för körsbärsblomningen. En kort promenad bort reser sig Chion-ins Sanmon, Japans största tempelport i trä, vid foten av jodo-buddhismens huvudtempel.

Innan kvällen faller slår vi oss ner i ett traditionellt tehus i gränslandet mellan Higashiyama och Gion för matcha och en kyotosötsak efter säsong – en lugn paus innan vi går in i Gion i skymningen.

Kyotos mest berömda geishadistrikt, där traditionella trä-machiya-tehus kantar de atmosfäriska gatorna. Om vi har tur kan vi få syn på en geiko eller maiko som skyndar till ett kvällsengagemang. Den bevarade arkitekturen och lyktupplysta gatorna skapar en oförglömlig atmosfär.

Vår Higashiyama-resa avslutas vid Pontocho, en av Kyotos mest atmosfäriska matgator. Denna smala gränd som löper parallellt med Kamo-floden är kantad av restauranger och barer – den perfekta platsen att fortsätta din kväll eller hitta middag med flodvy.